연준 의장 후보 워시 “금리, 정치 아닌 데이터로”… 인준 앞두고 긴장 고조

미국 통화정책의 향방을 가를 연준 의장 인선이 본격적인 검증 단계에 들어갔다. Kevin Warsh는 21일(현지시간) 상원 은행위원회 청문회에 출석해 금리 정책과 연준의 독립성에 대한 입장을 밝혔다.

워시는 이날 “통화정책은 경제 데이터에 기반해 결정돼야 한다”며 “정치적 고려가 개입돼서는 안 된다”고 말했다.

최근 금리 인하 필요성을 공개적으로 언급해온 Donald Trump 대통령과의 관계에 대해서는 “금리 정책과 관련해 어떤 약속이나 지시도 받은 바 없다”고 선을 그었다.

청문회에서는 연준의 정치적 중립성을 둘러싼 질의가 이어졌다. 민주당 의원들은 워시 후보가 행정부의 정책 기조에 영향을 받을 가능성을 집중 추궁했다. 이에 대해 워시는 “연준은 독립적으로 기능해야 하며, 그러한 원칙을 지킬 것”이라고 답했다.

워시는 기존 연준 정책에 대해서도 비판적 입장을 내놨다. 그는 팬데믹 이후 인플레이션 대응 과정에서 정책 판단이 지연됐다고 지적하며 “현재 정책 체계는 개선이 필요하다”고 말했다. 연준 자산 규모 축소와 정책 운영 방식 재검토 가능성도 시사했다.

다만 인준 절차는 불확실성이 남아 있다. 상원 내 정치적 이견이 이어지는 가운데 일부 공화당 내에서도 신중론이 제기되고 있다. 현 연준 의장인 Jerome Powell의 임기 종료 시점이 다가오면서 인선 공백 가능성도 시장 변수로 거론된다.

시장에서는 이번 청문회를 계기로 향후 통화정책 방향과 연준의 독립성 유지 여부를 주시하는 분위기다. 워시 후보가 기존 정책과 차별화된 입장을 내놓으면서 정책 변화 가능성에 대한 경계감도 이어지고 있다.

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